今年8月、96歳で亡くなった森英恵さんを偲ぶ「特別展 追悼 森英恵」が島根県立石見美術館で始まりました。開幕した12月22日に取材に伺いました。海外に進出した日本のファッションデザイナーの先駆けで、幅広いジャンルで活躍した森さん。先達としての苦難の道のり、そして緻密でセンスあふれる作品の数々に改めて感銘を覚えます。

森さんの逝去を受けて急きょ、計画された同展。展示は30数点とコンパクトですが、彼女の歩みを振り返る上で重要な作品を見ることができます。森さんは島根県吉賀町出身。その縁で島根県立石見美術館は2005年の開館前から森さんから様々なアドバイスを受けるなど交流があり、代表作のひとつ、《ジャンプスーツ、カフタン「菊のパジャマドレス」》(1966年)など優れたコレクションを所蔵しています。

生前の森さんと展覧会開催などを通じて交流のあった同美術館の南目美輝学芸課長は「地元を大切にする方で、価値ある作品を寄贈してもらっていたので、こうして追悼の展覧会を年内に開くことができました。日本のファッション界のパイオニアとして世界で活躍した森さんですが、若い人の声にも耳を傾け、受け止めてくれる素晴らしい人柄。ご自身の経験からか、働く女性を熱心に応援してくださったのも印象深いです」と振り返ります。

展示の前半はアメリカ時代、そしてパリのオートクチュールの作品を中心に紹介します。東西文化の融合をはかったことが高く評価された森さん。日本の素材や技法も深く研究して取り入れました。「当時、海外で日本の製品は『安かろう、悪かろう』と受け止められがちでした。そうした現状を変えるためにも、優れた日本の伝統を正しく伝えたいと考え、実践したのが森さんでした」と主任学芸員の廣田理紗さん。

森さんの代名詞ともいえる蝶が華やかに舞います。

ドレスだけでなく、スーツやジャケットの精緻な作りにも感嘆です。

「プリーツの加工が超絶技巧で見とれてしまいます。森さんの優れたデザインセンスと、スタッフの高い技量が相まって可能になった逸品です」と主任学芸員の廣田さん。

「黒一色ですが、絹サテンとウールの生地を網代編みと呼ばれる手法であしらい、独特のニュアンスを出しています」（廣田主任学芸員）

展示の後半は既製服などを紹介します。文筆でも冴えたセンスを見せました。キャリア前半に精力的に取り組んだのは映画の衣装です。邦画全盛期にスターたちを一層輝かせました。貴重なオートクチュールコレクションの記録映像も見られます。

「ディスカバー・ジャパン」が持て囃され、「アンノン族」が日本各地を訪ね歩いたころ。森さんの既製服はそうした若い女性たちに愛好されました。こちらもよくみると日本の伝統的なデザインを取り入れ、モダンなテイストと巧みに融合しています。

森さんは作品発表の傍ら、『装苑』などの雑誌にたくさんの文章を発表しています。『森英恵流行通信』はファッションの動向を的確に発信。簡潔で明解な文体で、書く才能も一流でした。

キャリア前半の1950年代から約10年間、数百本の映画で衣装を担当しました。浅丘ルリ子、吉永小百合など大スターの衣装を提供。時間に追われる仕事ながら、ストーリーや演出、登場人物のキャラクターなどに合わせてきめ細かくデザインを考え、高く評価されました。が、当時は映画製作における衣装の重要性が認識されておらず、森さんの名前がクレジットされることはほとんどありませんでした。島根県立石見美術館による地道な調査研究を通じて、こうした知られざる森さんの功績にも光が当たるようになりました。

会場の島根県立石見美術館を含む複合施設「グラントワ」は、内藤廣さんの代表作として知られます。本当に素晴らしい建築でオススメです。足を伸ばしてみてはいかがでしょう？

特別展「追悼 森英恵」 島根県立石見美術館で1月29日(日)まで。縁の深かった故郷の美術館で、世界の「HANAE MORI」を偲びます。概要は下記の記事もご覧ください。（美術展ナビ編集班　岡部匡志）