古今東西、「美」は「権力」の象徴でもあった。権威を視覚化するため、統治の理由を正当化するため、財力を誇示するため……様々な理由で権力者たちは自らの周りを「美」で彩ったのである。では、権力者たちはどんな「美」を愛し、育み、後世へと残していったのか――。ボストン美術館のコレクションを基にしたこの展覧会は、そんな視点をベースにして、絵画から工芸品まで様々な作品を展示している。

「権力者」と「絵画」といえば、まず思いつくのが「肖像画」だろう。中世から近世の欧州で、有名画家に家族の肖像画を依頼することは、上流階級にとってステータスだったわけだから。数多残された肖像画には、着飾ってポーズを取った老若男女の姿が写し出されているのだが、背景や表情、衣服のニュアンスから、後世の人々はそこに描かれた人々がどんな人生を送っていったのかを思い起こすことができる。１枚の絵から様々な「物語」が読み取れるのである。さらにその「物語」を進めて、宮廷における「人物」の「関係性」を描いているのが、ジェロームの《灰色の枢機卿》。この絵を見れば、「枢機卿」がどれだけ人々に畏怖されていのか、よく分かる。政界の「黒幕」という感じなのである。

「上流階級」の「生活」を優雅に描く。それは、他国に「権力」をアピールすることであり、統治民たちに憧れの気持ちを持たせることにもなる。上掲のインド絵画を見ていただきたい。「高貴さ」と「財力」に満ちた王侯貴族たちを整然と描いた１枚。洋の東西を問わず、権力者たちが庶民に「見せたい」姿はこういうものだったのだろう。西欧だけでなく、日中韓、インドなど様々な国の芸術品を展示するこの展覧会。「権力」と「美」の関係が普遍的なものだったことがよく分かる。

そういう「権力」と「美」の関係は、絵画だけには留まらない。身の回りの嗜好品、あるいは自分たちが庇護する芸術家の道具なども、豪華かつ重厚に作り上げる。楽器というよりももはや工芸品といえそうなギター、「今作ったらいくらするのだろうな」と思ってしまう能楽装束。こちらも洋の東西を問わず、権力者の美意識は共通しているようだ。「武家のたしなみ」として江戸時代の「ハイカルチャー」の代表だった「能楽」に関していうと、有力大名は力のある能楽師を抱えていたわけなので、どんな装束を用意するかは大名の識見、教養に関わるものだったのだろう。「美」を通じて自らの「才」を示す。それもまた、どんな時代、どんな世界でも「権力者」に必要な資質だったようである。

今回の展覧会、もう一つの見どころは、ボストン美術館が所有する２本の絵巻物、《平治物語絵巻　三条殿夜討巻》と《吉備大臣入唐絵巻》の展示だ。吉備真備が不思議なキャラクターに仕立てられていて、オフビート感覚あふれるゆるーいユーモアが漂っているのが、《吉備大臣入唐絵巻》。現代で言えば、「団地ともお」や「聖☆おにいさん」といったマンガを連想してしまった。そういえば、江戸時代の「黄表紙」にもゆるーいキャラクタリズムが横溢しているわけで、昔から日本人はそういうものが好きだったんだなあ、と実感。これに対して、「いかにも戦記物」なのが《平治物語絵巻》で、こちらは燃えさかる炎の描写などが迫力十分。どちらも「日本にあれば国宝」といわれる好一対の絵巻物、これだけで「おいしくご飯が食べられる」のである。

（事業局専門委員　田中聡）