わが国でガス事業が誕生して１５０年となるのを記念した企画展。今から１５０年前の明治５年（１８７２）は、現在の私たちの暮らしに関わる様々な文物が次々に登場した年でした。そのひとつが鉄道で、同年９月１２日（新暦：１０月１４日）に横浜～新橋駅で開業しました。９月２９日（新暦：１０月３１日）に事業を開始したガス事業とともに、今年で１５０年の節目を迎えます。

このころ、開化文物は海外の窓口になっていた横浜の港より、ガス灯が迎える街路を経て、横浜駅から鉄道で東京へともたらされました。そして東京側の玄関口である新橋駅から、こちらもガス灯が彩る西欧風の街、銀座煉瓦街へやってきました。

本展では、横浜から東京の街へと開化文物を伝える役割を果たした明治の「鉄道」と「駅」の姿を、錦絵や当時の資料、写真などで紹介します。開業当時の横浜駅や新橋駅の威風堂々とした景観や、機関車が煙をはきながら旅客や貨物満載で疾走する光景など、文明開化が二本の軌条を通して伝えられた様子を楽しめます。

また、日本最初の鉄道運輸規程の英文原本『JAPANESE GOVERNMENT RAILWAYS  RULES  AND  REGULATIONS』（同ミュージアム所蔵）も特別展示されます。鉄道開業時に車両や線路などの設備面とともに英国から導入されたもので、鉄道運営方法を記したハンドブックというべきもの。本書は２０１１年、一般社団法人日本交通協会の協力を得て、明治６年（１８７３）に制定された『鉄道寮汽車運輸規定』の元になった英文原文書籍であることが確認されています。

（読売新聞美術展ナビ編集班　岡部匡志）