名古屋など濃尾平野のイメージが強い愛知県だが、その北東部には深い山々が広がる「奥三河地方」がある。なかでも標高の高い御園みその地区（東栄町）では、独自の神楽「花祭はなまつり」がおよそ700年にわたり綿々と伝えられている。

日本の芸能の源流ともいえるこの「花祭―奥三河の霜月神楽―」が、6月11日（土）、東京の国立劇場で披露される。もともと2020年に開催が予定されていたが、コロナ禍で20年、21年と相次ぎ中止。2度の中止を乗り越えて、今回の上演となる。通常は公開されない秘儀も特別に公開される。

「花祭」は基本的に毎年11月の第2土曜日に、東栄町で最も標高の高い集落・御園地区の各所で行われる。太陽の力が一番なえる時期に八百万の神々を勧請かんじょうし、その力を復活させて無病息災や豊作を祈念するもので、奥三河の険しい山で修行を積んだ修験者からもたらされたと言われている。

厳寒の時期に、舞庭まいどと呼ばれる土間で、湯釜を中心として、休むことなく一昼夜かけて様々な舞が繰り広げられる「花祭」。国立劇場の公演では、祭礼の全体を２公演（それぞれ入場料金が必要）に分けて、ほぼひと通りの流れを見ることができる。（写真　大村光弘・杉浦清孝）