青木繁（1882-1911）と坂本繁二郎（1882-1969）は、ともに現在の福岡県久留米市に生まれ、同じ高等小学校で学び、同じ洋画塾で画家を志した。作風も性格も全く異なる２人だが、互いを意識して切磋琢磨していたことは確かだろう。その生誕140年に開催するこの展覧会は、約250点の作品で構成。それぞれの特徴や２人の関係をよく表す作品を中心にすえ、両者の生涯を交差させながら「ふたつの旅」を描いていく。

日本の洋画が成熟へと向かう時代、青木は東京美術学校（現東京藝術大学）在学中にデビューし、美術と文学において浪漫主義的風潮が高まる中、《海の幸》（1904年）で注目を集め、若くして評価される。しかし、華々しいデビューとは対照的に、晩年は九州各地を放浪し、中央画壇への復帰も叶わず短い生涯を終えた。一方、青木に触発されて上京した坂本は、数年遅れてデビュー。パリ留学後は、福岡へ戻り、87歳で亡くなるまで馬、静物、月などを題材にこつこつと制作に励み、静謐な世界観を築いた。

青木繁と坂本繁二郎、それぞれの回顧展は節目ごとに開かれてきたが、二人展は1956年に旧石橋美術館で開かれた「青木繁・坂本繁二郎作品展覧会」以来。青木が早世した後に、坂本はその作品が散逸するのを惜しみ、石橋正二郎に遺作を集めて美術館を建ててもらいたい、という話をしたことがあるという。その縁もあり、現在の石橋財団には、青木と坂本の作品が約60点ずつ所蔵されている。アーティゾン美術館（旧ブリヂストン美術館）では青木の回顧展は2011年、坂本の回顧展は2006年に開かれたのが最後。今回は、デビュー作から絶筆に至るまで、２人の画業を俯瞰できる構成になっている。

中でも珍しいのは、「仮面スケッチ」といわれる青木の作品25点。伎楽や舞楽などの面を写したこれらの作品は、長らく非公開になっていたため、まとまって展示されるのは約40年ぶりだ。坂本の滞欧作《眠れる少女》も40年ぶりの公開になる。（読売新聞美術展ナビ編集班）