阿弥陀如来は、飛鳥時代にはすでに信仰されていた、日本人にとってなじみ深いほとけ様です。

密教が伝来したのちも、阿弥陀如来は日本人の心にあり続けました。さらに浄土信仰が盛んになると、「極楽浄土へと導く救いのほとけ」として、よりあがめられるようになります。

こちらの「阿弥陀三尊来迎図（あみださんぞんらいごうず
）」は、臨終を迎えた者の魂を極楽浄土へ導く様子が描かれています。その慈悲深い表情からは、これから向かう極楽浄土が素晴らしい場所なのだろうと予感させます。

こちらは極楽浄土の情景を描いた「当麻曼荼羅（たいままんだら）」。楼閣や宝樹などは金泥や濃い色で描かれ、極楽浄土の華麗で厳かな世界が表現されています。

浄土信仰が盛んになるのに合わせて、飛鳥時代に百済国から来た阿弥陀如来像などとされる阿弥陀三尊がまつられる善光寺（長野県）への信仰が全国に広がりました。「善光寺縁起絵（ぜんこうじえんぎえ）」には、その信仰の広がりを示すかのように、善光寺の由緒とともに阿弥陀三尊がひときわ大きく描かれています。

阿弥陀如来へのあつい信仰は日本だけではありませんでした。こちらは朝鮮半島の高麗時代の阿弥陀如来像です。鮮やかな色使い、金泥を多用した精緻な文様装飾は、当時の高麗宮廷画壇のレベルの高さを示しています。

日本仏教の展開とともに、さまざまな形で描かれた阿弥陀さま。日本・アジアに広がった阿弥陀信仰の歴史を知るとともに、美しく描かれたたくさんの阿弥陀さまの姿を見ることで、心安らぐ一時を過ごすことができるでしょう。

（読売新聞デジタルコンテンツ部）