洋の東西にかかわらず、人々は新奇なもの、派手なものを求めがちである。アートの世界でその傾向は特に顕著だ。19世紀後半から20世紀前半にかけてのフランスも例外ではない。キュビズム、ダダイズム、そしてシュールレアリスム･･････芸術の都・パリは常に、それらのムーブメントの中で重要な位置を占めてきた。ピカソもシャガールもマックス・エルンストも、一時の拠点はパリだった。

そんな時代の中で、フランス画壇の「本流」を守り続けたのが、この展覧会に登場するアンリ・ル・シダネル（1862-1939）とアンリ・マルタン（1860-1943）だという。「最後の印象派」といわれるこの２人は、決して「派手な」人たちではない。鬼面人を驚かすようなケレンもなければ、あくどい「自分アピール」もない。あくまで「本流」の絵で大衆にも評論家にも評価され続けたのだという。

２人の絵はなぜ愛されているのか。展示されている作品を見ていると、少しづつ分かってくる。北フランスを拠点としたシダネルの絵は、柔らかいタッチで描かれた自然や風景がそこはかとない叙情を生み出している。南フランスに住んだマルタンは、明晰なタッチと明るい色遣いで日常をすっきりと描写する。「北」と「南」、柔らかさと明晰さ、個性に違いはあるけれど、２人の絵には同じにおいがするのだ。フランス画壇が培ってきた歴史や伝統を踏まえ、印象派や象徴主義などの影響を受けながら、作り上げた世界。２人が描くのは、あくまでスタンダードで分かりやすい「ふつうの絵」なのである。

シダネルならば《ヴェルサイユ、月夜》、マルタンならば《コリウール》、そういう作品を見れば、何が言いたいかを分かっていただけるのではないだろうか。それはまるで長い間、地下室で熟成されたワインのようだ。のど元にスッと入ってくるが、じっくり口に含んでいると、いろいろな香りや味の変化が楽しめる。決して派手ではないが、ゆっくりと人の心掴んでいく。だからこそ、それは「本流」なのだろう。

過剰な理屈を並べることもなく、テクニックや感性をみせびらかすこともない。21世紀の今、「最後の印象派」と言われるシダネルとマルタンは、ヨーロッパで再評価されているという。なるほど、現代美術があらゆる意味で先鋭化した今、こういう中庸で穏やかな「ふつうの絵」は貴重なのかもしれない。少し地味かもしれないが、ビンテージワインのようなコクが味わえる。大人の展覧会なのである。（事業局専門委員　田中聡）