花は古くから人々に愛され、絵画の主題になってきた。今回の特別展では、北斎やその門人たちの作品から、桜をはじめとした様々な花の作品約100点を展観する。花見の対象となる花、物語に登場する花、意匠として着物や道具に施される花――、前期・後期を通じて約35種の花々が展示室を彩る。

北斎や門人の作品では、花弁や葉脈が緻密に描き込まれている。この展覧会では展示を「１章　春の到来」「２章　桜　花爛漫」「３章　色とりどりの四季の花」「４章　暮らしを彩る花の意匠」に章分けして、様々な作品を紹介していく。「春の到来」で描かれるのは、厳しい冬が終わった後、人々に喜びをもたらす早春の花々。その中心になるのは梅の花だ。

「桜　花爛漫」では、様々な花見の情景が描かれている。名所の数々、花にまつわる物語。浮世絵版画、肉筆画でその状況が描写される。「色とりどりの四季の花」で描かれるのは、牡丹、桔梗、椿など。季節の花々の魅力が精細に描かれていく。

美しい花々は昔から意匠化され、着物や道具などに豊かな味わいを与えてきた。「暮らしを彩る花の意匠」では、北斎やその門人たちによる花の意匠化を紹介する。『新形小紋帳』は北斎がデザインした小紋染の模様を集めた図案集。このページでは、花が鶴の形に図案化されている。

今回の展覧会のオリジナルリーフレットは、３月15日から１階ミュージアムショップで販売。税込み価格300円。

（読売新聞美術展ナビ編集班）