豊かな色彩にあふれている浮世絵。中でも重要なのは、「赤」という色だ。作品を華やかにしたり、画面全体を引き締めたり。200年以上にわたる浮世絵の歴史の中で、「赤」が印象的な作品60点を展示する。

「紅絵」「紅摺絵」「赤絵」「紅嫌い」……。「赤」という言葉は、浮世絵の制作用語に数多く使われている。「赤」の絵の具の使われ方の変遷が、浮世絵の発展の歴史を物語っている。「赤」に注目することで、明らかとなってくる浮世絵のワザとはどんなものなのだろうか。

同じ「赤」でも、時代によって、材質や色合いは移り変わる。鈴木春信や東洲斎写楽の時代では淡い色合いだったものが、歌川広重や歌川国貞の時代になると濃さを増していき、月岡芳年の活躍した明治期になるとどぎついまでの鮮やかさになる。人気絵師たちがどのように「赤」を使ったのか。その移り変わりを眺めていく。