市民ら有志によって設立され、1876年、アメリカの独立100周年記念日に開館したボストン美術館。古代エジプトからヨーロッパ、アジア、アメリカに至るまで、開館当初は約6000点だったコレクションは現在では50万点近くに及んでいる。そのコレクションから「芸術と力」をテーマに作品をチョイスしたこの展覧会は、2020年４月から東京都美術館、福岡市美術館、神戸市立博物館の３会場で予定されていたが、コロナ禍で中止に。約２年の時を経て、ほぼ同じ内容で東京都美術館の１会場で開催されることになった。

芸術の力。古今東西の権力者たちは、数々の形でそれを利用してきた。威厳に満ちた肖像画、精緻に描写された物語、美しい工芸品……一流のアーティストに作らせた芸術品の数々は宮廷を彩り、時に外交の場で利用されてきた。この展覧会では、芸術作品が担っていたそういう役割に焦点を当て、力とともにあった芸術の歴史を振り返る。

古代エジプトのファラオや19世紀のフランス皇帝ナポレオンなど、統治者の姿は人々を圧倒する姿で絵画や彫刻に記されてきた。また、宗教的な儀式を執り行うことも為政者の重要な役割だった。外交の場では、より強い国への貢ぎ物、自らの支配下にある地域への下賜品などに使われることもあった。様々な国々、様々な時代。今回展示される約60点の美術品の半数以上は、日本初公開のものだという。

権力者たちは、芸術を自国の統治や外交に役立てただけではなく、そのパトロンともなった。その暮らしを彩る豪華な調度品も、力や富の象徴となっていた。時代を超えて女性たちが愛した工芸品やジュエリー、権力者たちが収集し代々継承してきた重要な美術品も展示される。

日本関連の美術品も数多い。この展覧会のために修復されて「里帰り」するのは、江戸時代に伊勢長島藩を治めた大名・増山雪斎の《孔雀図》。さらに、「国内にあれば国宝」といわれる《吉備大臣入唐絵巻》《平治物語絵巻　三条殿夜討巻》も「里帰り」する。遣唐使・吉備真備の活躍を描いた前者と、平治の乱をテーマに「合戦絵巻の最高傑作のひとつ」と言われる後者、両作品が同時に展示されることは、きわめて貴重だ。

（読売新聞美術展ナビ編集班）

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