幕末から明治にかけて浮世絵や日本画家として活躍した河鍋暁斎きょうさい(1831-89)。近年、人気が高まり全国で展覧会が開かれているが、「絵本」というジャンルはほとんど注目されてこなかった。人物や動物、妖怪など躍動感あふれる筆遣いで描かれた絵本から、「画鬼」と称された暁斎の神髄に迫る。

暁斎の絵本の魅力は人や動物、妖怪たちがまるで踊っているかのように、生き生きと描かれていること。その躍動感あふれる筆遣いは葛飾北斎の『北斎漫画』にも劣らないという。絵本は冊子状で展示しづらいこともあり、これまであまり紹介されて来なかった。今回は『暁斎漫画』、『暁斎鈍画』、『暁斎酔画』、『暁斎百鬼画談』など暁斎の絵本の代表作を全ページ展示(前後期ですべて展示替え)、総ページは420ページを超える。

暁斎の絵本はＡ５サイズ(21×14.8センチ)以下。『ちくさの宝』のような見開きで9.5×13センチという極小の絵本もある。また、暁斎は骸骨を描くことが好きで、絵本の中にもしばしば登場する。医学書のような正確な骨格描写だけでなく、背伸びをしたり踊ったり、躍動感のあるユーモラスなポーズを取っているところが暁斎らしい。

(読売新聞事業局美術展ナビ編集班・秋山公哉)