江戸時代後期の浮世絵界を牽引した歌川国芳（１７９７～１８６１）。ありとあらゆるジャンルの作品を手掛け、多くの弟子を育て、現在も大勢の熱心なファンを抱える人気絵師のひとりだ。当時も不安定な世情の中、ユーモアあふれる戯画で庶民の人気を集めた国芳。本展では国芳の生涯と作品をあらためて振り返り、その魅力に迫る。コロナ禍の閉塞状況だからこそ、彼の作品に触れて私たちも元気をもらいたい。主な出展作品を紹介する（Ⅰ期、Ⅱ期で全点展示替え）。

国芳は１０代後半で浮世絵師としてデビューし、売れない時期をすごしたあと、３０代前半で描いた「通俗水滸伝豪傑百八人之一個」シリーズで大ブレーク。以後は勇壮や武者絵やコミカルな笑いを誘う戯画、独自の風景画、美人画、役者絵、子供絵など精力的に手掛けた。

反骨精神でも知られた。当時の幕政を暗に風刺していると受け止められた戯画もあり、奉行所に呼び出されることも。しかし国芳はへこたれることなく、次々に新しい作品を生み出していった。

新境地の開拓にも余念がなかった。大画面いっぱいの巨大モチーフで度肝を抜き、洋風表現を取り入れた風景画やさわやかな美人画など多彩な魅力にあふれる。常に現状を打破しようとするその姿勢も、見習いたいものだ。

長い毛を振り乱して踊っているのは、歌舞伎役者に扮したとうもころし。後ろにみえるのは長唄の太夫と笛で、どちらも擬人化された野菜。野菜が歌舞伎を演じるというアイデアが斬新で、国芳のユーモアを凝縮したような逸品といえる。

（読売新聞美術展ナビ編集班　岡部匡志）