古来より日本絵画では、植物や鳥をはじめとする小動物、虫などを描いた「花鳥画」が盛んに描かれてきたが、中でも文人画は、儒教思想を背景にしていることから、描かれる花や草木そのものに特定の意味を持たせていることが多く、『芥子園