リアリズム写真を確立した巨匠・土門拳の業績をたたえ、1981年に毎日新聞社が設立した、日本有数の権威ある賞である。その年に作品（写真集、展覧会など）を発表し、優れた成果をあげた写真家が対象となり、受賞作品は土門拳記念館に